Mezinárodní tým biologů pod hlavičkou organizace Fauna & Flora prolezl v drsných podmínkách oné provincie Battambang celkem 64 jeskyní rozesetých na deseti vápencových kopcích. Výsledek nočních výprav s čelovkami přes tamní doslova vyrazil vědecké komunitě dech.
Z hlubokého podzemí vědci vytáhli celkem jedenáct zcela nových, doposud nepopsaných živočišných druhů!
Absolutní celebritou expedice se stala spektakulární jedovatá zmije z rodu Trimeresurus, která v jeskynní tmě doslova svítí fluoreskující tyrkysovou barvou.
Chladnokrevný zabiják s trojúhelníkovou hlavou, který loví teplokrevnou kořist pomocí tepločivných jamek za nozdrami, fascinuje vědce i svým maskováním.
Podle prvních závěrů je její křiklavě modrý odstín geniální evoluční adaptací na život ve vlhkém prostředí vápencových skal pokrytých specifickým mechem.
Profesor biologie Dr. Lee Grismer z kalifornské Univerzity La Sierra přirovnává tamní izolované krasové oblasti k unikátním přírodním laboratořím. Každý jednotlivý kopec vystupující z okolní zemědělské krajiny totiž funguje jako samostatný ostrov v oceánu.
Příroda na těchto izolovaných místech spustila stejný evoluční experiment hned několikrát nezávisle na sobě, což vedlo ke vzniku unikátů, kteří se nevyskytují nikde jinde na světě.
Vědci tak v podzemí narazili například na bizarního gekona nesoucího jméno indického boha zkázy Šivy, který byl v Kambodži zaznamenán vůbec poprvé.
Seznam objevů z batthambangského podzemí ale tyrkysovou zmijí teprve začíná. Biologové z jeskynních puklin vytáhli pruhovaného gekona z Kamping Poi (Cyrtodactylus kampingpoiensis), u kterého analýza DNA odhalila čtyři geneticky odlišné linie vyvíjející se v naprosté izolaci.
s(Dixonius noctivagus), jehož latinské jméno v překladu znamená „noční poutník“ a jehož tělo pokrývají skvrny připomínající leoparda.
Kromě ještěrek a plazů, mezi nimiž figuruje i záhadný létající had zdobený zářivými vzory, objevili vědci v jeskynním humusu mikroskopické šneky o velikosti písečného zrna a zářivě barevné mnohonožky.
Právě jedovatě křiklavé zbarvení stonožek druhu Orthomorpha battambangiensis slouží v podzemním ekosystému jako jasné varování pro predátory, že pokus o jejich sežrání skončí fatální otravou.
Celá tahle podzemní pokladnice má však brutálně stinnou stránku, na kterou upozorňuje koordinátorka projektu Sothearen Thi. Celá oblast čelí masivnímu tlaku kvůli nelegální těžbě vápence a rychlému postupu kamenolomů.
Unikátní jeskynní systémy mizí před očima a hrozí, že ty nejbizarnější plody izolované evoluce lidstvo definitivně zničí dřív, než je věda stihne vůbec pojmenovat.
