Chaplin se v dvacátých letech stal ústřední postavou jednoho z největších rozvodových skandálů Hollywoodu. Na veřejnost se tehdy dostaly podrobnosti z jeho manželství, které vyvolaly značnou pozornost.
Znal ji už jako dítě
S mladou herečkou Litou Greyovou, vlastním jménem Lillitou Louise MacMurrayovou, se seznámil v roce 1921 při natáčení filmu Kid. Bylo jí tehdy pouhých dvanáct let.
O několik let později se Lita do jeho studia vrátila a Chaplin ji obsadil do hlavní ženské role připravovaného filmu Zlatá horečka. Během natáčení mezi pětatřicetiletým režisérem a patnáctiletou dívkou vznikl intimní vztah.
Když Lita otěhotněla, musela z natáčení odejít a její roli převzala jiná herečka. Chaplin se původně ženit nechtěl, ale Litina rodina mu kvůli věku dívky hrozila trestním stíháním za zneužití nezletilé. Svatba se nakonec uskutečnila v listopadu 1924 v Mexiku bez velké publicity. Okolnosti jejich vztahu a svatby popisuje také nekrolog v Los Angeles Times.
Novomanželé se usadili v luxusním sídle v Beverly Hills, kde se jim postupně narodili dva synové, Charles mladší a Sydney.
Manželství však bylo podle Litiných pozdějších vzpomínek nešťastné. Mezi partnery byl devatenáctiletý věkový rozdíl a také výrazná nerovnost v postavení. Chaplin patřil k nejmocnějším osobnostem Hollywoodu, zatímco Lita byla teprve na začátku herecké kariéry.
Lita později vzpomínala, že její manžel nedokázal dětem projevovat náklonnost a doma se choval odtažitě. Často trávila večery sama a čekala na jeho návrat. Podezřívala ho také z nevěry s tehdejší přítelkyní Mernou Kennedyovou, kterou Chaplin na její doporučení obsadil do filmu Cirkus.
Rozvodová žaloba popsala i údajné vyhrožování zbraní
Na konci listopadu 1926 Lita odešla s oběma syny ze společného domu. V lednu následujícího roku požádala o rozvod a její dvaačtyřicetistránková žaloba se okamžitě dostala do amerických novin.
Obsahovala mimořádně závažná obvinění. Lita tvrdila, že ji Chaplin ponižoval a choval se k ní krutě. Podle dobové zprávy z 11. ledna 1927 jí měl dvakrát vyhrožovat smrtí s nabitým revolverem a při jiné příležitosti ji nabádat, aby si vzala život.
Obvinila ho také z nátlaku na ukončení prvního těhotenství. Podle její výpovědi ji měl přesvědčovat, aby podstoupila tehdy nezákonný potrat. Tato obvinění zachycuje také dobový článek dochovaný v Chaplinově archivu.
Chaplin obvinění odmítal. Ve vlastním soudním podání naopak Litu obviňoval z nadměrného pití alkoholu, rozhazovačnosti a zanedbávání dětí. Ani jeho tvrzení však nelze bez dalšího považovat za prokázaná.
Manželský spor zasáhl také Chaplinovu práci. Kvůli soudnímu řízení musel na několik měsíců přerušit natáčení filmu Cirkus.
Nejvyšší rozvodové vyrovnání v tehdejší historii Hollywoodu
V srpnu 1927 se právníci obou stran dohodli na finančním vyrovnání. Lita získala 625 tisíc dolarů a dalších 200 tisíc dolarů bylo vloženo do fondu pro jejich syny. Podrobnosti zachycuje dohoda uložená v Chaplinově archivu.
Chaplinova pověst skandálem utrpěla. Nebylo to navíc poprvé, kdy se oženil s nezletilou dívkou. V roce 1918 si jako devětadvacetiletý vzal šestnáctiletou herečku Mildred Harrisovou. Také jejich manželství skončilo rozvodem.
Po rozvodu prodavačkou
Lita Greyová se po rozchodu pokusila vybudovat samostatnou kariéru. Vystupovala jako zpěvačka v nočních klubech a varieté. Známé příjmení jí zpočátku pomáhalo získávat angažmá, ale peníze z rozvodového vyrovnání postupně utratila.
Velkou část prostředků pohltily náklady na vystoupení a nevýhodné investice do nemovitostí. V pozdějších letech pracovala sedmnáct let jako prodavačka v obchodním domě v Beverly Hills. Poslední roky života strávila ve skromném bytě v západním Hollywoodu. Její další životní osudy popisuje už zmíněný nekrolog z prosince 1995.
V jednom ze svých pozdějších rozhovorů popsala také setkání s Chaplinem v roce 1943. Podle její vzpomínky jí tehdy po letech odloučení přiznal, že jí nedokázal být skutečným manželem.
S přibývajícím věkem o bývalém partnerovi mluvila smířlivěji než v době rozvodu. Její vzpomínky však zůstaly důležitým svědectvím o jejich společném životě.
Lita Greyová zemřela v prosinci 1995 ve věku 87 let. Chaplin dodnes patří k nejvýznamnějším osobnostem světové kinematografie. Na plátně dokázal hájit lidskou důstojnost a soucit s těmi nejzranitelnějšími. Podle svědectví jeho mladé manželky však právě tyto hodnoty v jejich společném životě chyběly.
