Finále znakařské padesátky v pařížském olympijském bazénu rozhodly poslední metry. Knedla dohmátl v čase 24,11 sekundy, o setinu za ním skončil ruský světový rekordman Kliment Kolesnikov (26) a bronzový Pavel Samusenko (25) ztratil tři setiny. Čtveřice nejrychlejších mužů se vešla do rozpětí čtyř setin.
Vlastní český rekord z rozplaveb tím jednadvacetiletý plavec posunul o osm setin níž. Jeho výkon znamená 9. místo historických světových tabulek. V rozplavbách i v semifinále přitom Knedla zůstával třetí právě za oběma Rusy, kteří v Paříži startují v neutrálních barvách, protože Rusko je ošklivá země, co válčí na Ukrajině.
Výsledková listina finále připomíná fotofiniš. Knedla dohmátl v čase 24,11, Kolesnikov o setinu později a Samusenko zastavil hodiny na 24,14. Mezi zlatem a bronzem tak byly pouhé tři setiny sekundy.
Porazil muže, kterého sám označuje za svůj vzor
„Pro mě je Kliment Kolesnikov takový můj idol,“ řekl Knedla po závodě. Držitel světového rekordu na nejkratší znakařské trati šel do finále jako favorit a Čech ho zdolal v jeho vlastní disciplíně. Sám přiznal, že něco takového před startem nečekal.
Do bazénu přitom nastupoval s nejistotou. Venku panovalo šestatřicetistupňové vedro, dopoledne se cítil unavený a s vlastní formou spokojený nebyl. „Ale trenér mi říkal, ať se nevymlouvám a pořádně zaplavu,“ prozradil pro Radiožurnál Sport.
Cesta k finále byla u Knedly plná osobních maxim. Už v rozplavbách vylepšil vlastní národní rekord o čtyřiadvacet setin, v semifinále byl o jedinou setinu pomalejší. Formu tedy stupňoval podle plánu a do rozhodujícího závodu šel v roli spolufavorita.
Znakařská padesátka patří v posledních letech k nejvyrovnanějším disciplínám programu. O pořadí rozhodují startovní reakce, výjezd pod hladinou a poslední záběr, který se dá spíš odhadnout než naplánovat. Knedla po závodě popsal, že v závěru neměl o soupeřích přehled a plaval prakticky poslepu.
Rok si nesl stříbro, které pálilo
Zmíněným trenérem je Američan Ray Looze (59), pod nímž Knedla trénuje ve Spojených státech. Právě zámořská příprava z někdejšího juniorského mistra světa i Evropy udělala plavce, který dnes útočí na světovou špičku. Zlínský odchovanec zároveň zůstává vicemistrem Evropy z krátkého bazénu.
Loni v Lublinu totiž na stejné trati prohrál o jedinou setinu sekundy. Pařížské zlato označil za další splněný sen a za vyrovnání účtu s ročním zpožděním. Padesátka znak navíc nově míří do olympijského programu, což jeho triumfu dodává jiný rozměr.
Knedlova kariéra má už teď solidní základ. Při olympijském debutu v Paříži postoupil v devatenácti letech do semifinále dvojnásobné trati, na loňském světovém šampionátu v Singapuru mu finálová osmička na padesátce unikla jen těsně. Nyní se z české naděje stal evropský šampion.
Za triumfem stojí i zázemí, o kterém se v českém plavání dlouho jen mluvilo. Knedla vyrůstal ve Fryštáku, prošel Plaveckým klubem Zlín a odtud zamířil za americkým univerzitním systémem. Kombinace domácí školy a zámořského tréninkového režimu z něj udělala evropskou jedničku.
Přímo v pařížském hledišti sledoval jeho finiš otec, doma pak děda stejného jména. Rodinné zázemí provází Knedlu od dětských závodů a v Paříži se mu vrátilo v podobě, o jaké se ve Zlíně dosud jen snilo. Region tak má nového evropského šampiona.
Štafeta přidala rekord, na medaili to nestačilo
Krátce po vyhlášení vítězů nastoupil Knedla ještě do finále smíšené štafety na 4x100 metrů volný způsob. Čeští plavci ve složení Jakub Jan Krischke, Knedla, Barbora Janíčková (26) a Barbora Seemanová (26) doplavali pátí v národním rekordu 3:23,21 minuty.
Rozplavbu přitom kvarteto nečekaně vyhrálo a svůj čas ve finále vylepšilo o dvacet setin. Na bronz to ale nestačilo, ztráta na třetí Itálii přesáhla dvě sekundy. Zvítězili Rusové v neutrálních barvách před Nizozemskem.
Knedlovo zlato je druhým českým triumfem pařížského šampionátu. Ve čtvrtek ovládla kraulařskou dvoustovku Seemanová a Knedla její výkon o den později napodobil. České plavání tak má z Paříže dva evropské tituly a hned několik národních rekordů.
