Motorsport byl odjakživa výsadou bohatých rodin. Standardní cesta do profesionálního kokpitu vyžaduje miliony eur, vlivné sponzory a dril na motokárách od útlého dětství. V roce 2008 se však automobilka Nissan a technologický gigant Sony rozhodly zavedené pořádky rozmetat.
Přišly s troufalou otázkou: Dokáže člověk, který drtí soupeře na obrazovce herní konzole, obstát v reálném závodním autě při rychlostech přes tři sta kilometrů v hodině? Odpovědí se stal projekt GT Academy, který otevřel dveře talentům bez tučného bankovního konta.
Z obýváku na britský Silverstone
Základem výběru byl propracovaný simulátor Gran Turismo na konzoli PlayStation. Hra detailně kopíruje fyzikální zákony, přilnavost pneumatik, práci s těžištěm vozu i ideální stopu v zatáčkách. Miliony zájemců bojovaly o desetiny sekundy, postoupit však mohla jen nepatrná hrstka nejrychlejších.
Vybrané finalisty čekal tvrdý kemp na legendárním okruhu Silverstone. Místo pohodlného křesla nastoupil brutální vojenský dril, fyzické testy, psychologický tlak a především jízdy ve skutečných sportovních vozech Nissan. Organizátoři nehledali jen rychlost, ale schopnost zvládat přetížení a fungovat pod obrovským stresem.
První triumf španělského studenta
Historicky prvním vítězem se v roce 2008 stal třiadvacetiletý Lucas Ordóñez. Přestože o závodění od dětství snil, studoval univerzitu a profesionální kariéra pro něj byla kvůli nedostatku financí uzavřenou kapitolou.
Během pouhých tří let intenzivního tréninku prošel neuvěřitelnou proměnou. V roce 2011 usedl do kokpitu při slavné čtyřiadvacetihodinovce v Le Mans a v kategorii LMP2 vybojoval se svou posádkou senzační druhé místo. Oficiální bilance GT Academy tak získala nezvratný důkaz, že virtuální reflexy lze úspěšně přenést na asfalt.
Z pokoje až na filmové plátno
O tři roky později soutěž vygenerovala další klenot. Devatenáctiletý Brit Jann Mardenborough porazil v roce 2011 přes devadesát tisíc konkurentů, ačkoliv do té doby neseděl ani v závodní motokáře.
Jeho raketový vzestup vedl přes formule až do prestižního japonského šampionátu Super GT. Neuvěřitelný příběh kluka z Cardiffu posloužil jako předloha pro hollywoodský celovečerní film Gran Turismo z roku 2023.
Vrchol společného snažení přišel v červnu 2013, kdy Ordóñez a Mardenborough spojili síly v jedné posádce prototypu Zytek-Nissan týmu Greaves Motorsport přímo na čtyřiadvacetihodinovce v Le Mans. Cílem projeli na čtvrté pozici, ale po diskvalifikaci soupeře za nepovolenou nádrž oficiálně vystoupali na třetí místo. Dva amatéři od televize tak pokořili světovou jezdeckou elitu.
Stopa v motorsportu zůstává
Program fungoval až do roku 2016 a podle oficiálních dat Nissanu jím prošly miliony zájemců. Duchovní otec projektu Darren Cox později v otevřeném rozhovoru popsal, že po jeho odchodu korporátní vedení automobilky ztratilo o revoluční myšlenku zájem.
Oba průkopníci se však neztratili. Lucas Ordóñez přesedlal na elektrické závodní čluny šampionátu E1 v týmu herce Willa Smithe, kde v dubnu 2026 ovládl Grand Prix na jezeře Como. Jann Mardenborough podepsal smlouvu v šampionátu GT World Challenge za volantem speciálu Ford Mustang GT3. Celý experiment jasně ukázal, že opravdový talent se může skrývat i v dětském pokoji před televizní obrazovkou.
