Farage oznámil rezignaci v úterý 7. července. O den později formálně opustil Dolní sněmovnu přijetím ceremoniálního úřadu správce panství Northstead, což je klička, kterou britští poslanci k odchodu z parlamentu tradičně používají. Vzápětí ohlásil, že bude v Clactonu na východě Anglie kandidovat znovu.
Načasování není náhodné. Parlamentní komisař právě prošetřuje dar pěti milionů liber, v přepočtu zhruba 140 milionů korun, který Farage dostal od kryptoměnového miliardáře Christophera Harborna žijícího v Thajsku a před volbami v roce 2024 ho nepřiznal.
The Guardian navíc v den rezignace napsal, že bankéři platbu nahlásili Národní kriminální agentuře jako potenciálně vypranou. List The Sunday Times pak přidal druhou kauzu – nepřiznané financování a osobní ochranku od Farageova dlouholetého spojence George Cottrella.
Farage však jakékoli pochybení popírá a peníze podle něj byly osobním darem, který dostal před zvolením do parlamentu, a pravidla sněmovny se na ně proto nevztahují.
Trik je jednoduchý. Dokud běží kampaň, vyšetřování stojí. Tím, že nové volby vyvolal sám, získává lídr Reform čas a může se vrátit s čerstvým mandátem. V Clactonu přitom v roce 2024 zvítězil se 46,2 procenta hlasů a do parlamentu se tehdy dostal na osmý pokus.
„Jestli chce strávit léto hádkou s popelnicí, bránit mu nebudu.“
Labouristé, konzervativci, liberální demokraté i zelení odmítli kohokoli nominovat. Premiér Keir Starmer označil celou akci za cirkus a zoufalý trik. Šéfka konzervativců Kemi Badenoch mluvila o falešných volbách, které mají odvést pozornost od vyšetřování.
Ministryně financí Rachel Reevesová, která musela Farageovu rezignaci formálně schválit, napsala na síť X: „Je to fraška a zoufalé odvádění pozornosti. Lidé v Clactonu si zaslouží víc. Ale jestli chce strávit léto hádkou s popelnicí, bránit mu nebudu.“
Sněmovna schválila vypsání voleb ve čtvrtek 9. července a volby proběhnou s největší pravděpodobností v srpnu.
Manévr s rezignací a okamžitou kandidaturou zkusili v tomto století čtyři britští poslanci. Třem vyšel, pouze konzervativec Zac Goldsmith v roce 2016 svůj obvod Richmond Park neuhájil.
Do prázdného ringu ale vstoupil nečekaný vyzyvatel – Count Binface. Satirický kandidát, který o sobě tvrdošíjně prohlašuje, že je 5 900 let starý intergalaktický válečník z planety Sigma IX.
Na dotaz, čím chce voliče v Clactonu oslovit, odpověděl stručně. „Nejsem Nigel Farage,“ řekl v pořadu Today na BBC Radio 4. Binface slibuje roli kandidáta jednoty a stavbu „aspoň jednoho dostupného bytu“, což je přímá narážka na hlubokou britskou bytovou krizi.
Přiznal také, že v Clactonu nikdy nebyl. Od Farage prý ovšem pochopil, že vyhýbat se vlastnímu obvodu „je součást výkonu funkce“.
Pod helmou se skrývá Jon Harvey, komik, scenárista, producent a absolvent Oxfordu. Psal pro slavné britské satirické pořady včetně The Thick of It, Have I Got News for You a Yes Minister. Spolupracoval i na americké show Last Week Tonight Johna Olivera.
Do voleb poprvé vyrazil v roce 2017 jako Lord Buckethead, když se s kbelíkem na hlavě postavil tehdejší premiérce Therese Mayové. Jméno i vzhled si ovšem vypůjčil ze sci-fi parodie Hyperspace z roku 1984 a její americký tvůrce Todd Durham se přihlásil o autorská práva.
Harvey proto stvořil novou postavu a jako Binface od roku 2019 vyzval bývalé premiéry Borise Johnsona a Rishiho Sunaka, ale i Andyho Burnhama, který je dnes vnímán jako těžká váha britské politické scény.
Dvakrát také kandidoval na starostu Londýna a pokaždé získal přes 24 tisíc hlasů, v roce 2024 tím předstihl i krajně pravicovou stranu Britain First.
V červnovém klání v Makerfieldu ovšem posbíral jen 95 hlasů. Prohrál tehdy s mužem, kterému se říká „král severu“. Andy Burnham, dosavadní starosta Manchesteru, se potřeboval vrátit do Dolní sněmovny, protože britským premiérem se podle zvyklostí může stát pouze poslanec.
Přebytky z veřejných sbírek na volební kauce posílá Harvey organizaci Shelter, která systematicky pomáhá lidem bez domova.
Sázkovky snižují kurzy
Sázkové kanceláře začaly kurz na Binfaceovo vítězství prudce snižovat a komentátoři spekulují, že by mohl posbírat nebývale silný protestní hlas unavené veřejnosti. Kampaň nabídl zafinancovat zelený energetický magnát Dale Vince a ve Westminsteru se už zkoumá, zda by šla upravit parlamentní pravidla zakazující zakrývání obličeje, aby mohl hrabě případně zasedat přímo v kostýmu.
Popelnicová kandidatura pronikla i na půdu Dolní sněmovny. Když generální ředitel BBC Tim Davie vypovídal před mediálním výborem, jeden z poslanců se zeptal, jestli Binface dostane ve vysílání stejný prostor jako Farage, pokud zůstane jeho jediným reálným soupeřem.
Sám kandidát mezitím odmítl spojenectví s recesistickou stranou Monster Raving Loony Party, která do Clactonu chystá svého předsedu vystupujícího pod jménem Howling Laud Hope (84). Čtyřiaosmdesátiletý vousatý veterán britské recese pro změnu vystupuje v okázalém obleku kovboje.
„Nepotřebuju pakt s nikým. Jsem docela spokojený, děkuju,“ vzkázal Binface v pořadu Television Centre. Loonies a Farage si podle něj souboj o recesistický hlas mají vyřídit čistě mezi sebou.
Kandidaturu ohlásili také krajně pravicoví kandidáti Laurence Fox a Piers Corbyn, bratr bývalého labouristického lídra Jeremyho Corbyna. Celkem se o křeslo hlásí zhruba čtrnáct lidí.
Podporu Binface sklízí i z nečekaných míst. Labouristický ministr obrany Dan Jarvis mu popřál štěstí a lídryně konzervativců Kemi Badenoch prohlásila, že pokud jde o souboj lidu s establishmentem, legitimním kandidátem lidu může být právě on. Vítězství si nicméně muž s popelnicí nemaluje.
V rozhovoru pro BBC otevřeně připustil, že nejspíš nevyhraje. Svou roli vidí jinde – chce prý slavit a do posledního dechu bránit absurdní zázraky britské demokracie.