Svědci vstoupili ve středu 30. září do místnosti ve věznici Riverbend v Nashvillu zhruba v 18:41 místního času a pak dlouho čekali. Podle reportérky stanice WKRN Tori Gessnerové je to velmi neobvyklé, protože se obvykle čeká jen několik minut. Právě svědectví přítomných novinářů nevěstí pro popravčí četu státu nic pěkného.
„Čekali jsme tam téměř hodinu, což je velmi neobvyklé. Za normálních okolností čekáme 10, 15 minut a pak vše začne,“ popsala Gessnerová. Podle ní navíc během čekání zaznívalo něco jako pláč nebo vzlykání.
Hodina za zataženým závěsem
Závěsy do popravní síně se poprvé otevřely v 19:26. Vykonavatelé postupně aplikovali obsah obou injekcí s pentobarbitalem, jenže Pike neztratila vědomí, chroptěla a stále jí bilo srdce.
Podle několika svědků popravovaná mluvila o tom, že cítí lásku i k lidem, kteří ji nenávidí, a že se těší, až bude konečně svobodná. Po jejím boku stál duchovní poradce. „Dnes je šťastný den,“ řekla na závěr podle reportérky agentury AP.
Pak začaly potíže. V 19:34 si podle Gessnerové stěžovala na bolest paže: „Mám pocit, jako by mi každou chvíli měla prasknout paže. Stává se to takhle?“ Poradce jí řekl, ať se uvolní. O dvanáct minut později bylo zcela zřejmé, že je odsouzená stále naživu, protože bylo slyšet její hlasité dýchání a chroptění.
Úřady začaly závěsy zmateně zatahovat a roztahovat, což také budí zpětně rozpaky. Podle svědků, které cituje The Washington Post, je zavřely ve 19:46, o několik minut později znovu odtáhly, ale ve 20:05 je zatáhly znovu. Novináři slyšeli už jen zvuky a podle jejich popisu Pikeová kopala nohama tak, že ze sebe strhla prostěradla.
„Vypadalo to, že to neprobíhá tak, jak mělo,“ uvedl novinář John North ze stanice WBIR. Gessnerová popsala, že v jednu chvíli zaslechla pokyn přivést duchovního zpět, což u poprav nikdy předtím neviděla. Podle ní to znamenalo, že se vykonavatelé pokusí o další zásah.
Závěsy už se pak neotevřely. „Jen jsme poslouchali, jak jí říkají, zatímco ona téměř hodinu chroptěla a velmi hlasitě dýchala,“ popsala reportérka. Před 21. hodinou pracovníci věznice požádali svědky, aby odešli, a z věznice odjela ambulance.
Protokol, který nezná odpověď
Poprava měla proběhnout už ve středu dopoledne. Federální odvolací soud ji hodinu před vykonáním zastavil, jenže generální prokurátor Tennessee se odvolal k Nejvyššímu soudu USA a ten rozhodl, že stát může pokračovat. Pikeová tak měla být první ženou popravenou v Tennessee za více než 200 let.
Vězeňská správa trvá na tom, že vykonavatelé dodrželi stanovený postup. Protokol sice výslovně nařizuje druhou sadu injekcí, jenže vůbec neřeší, co se stane, když odsouzený zůstane naživu i po ní. Právě na tuto mezeru před popravou upozorňovali právníci Pikeové.
„Jde o jednu z nejhůře provedených poprav v novodobé historii trestu smrti. Je to bezprecedentní,“ řekla Robin Maherová z Centra pro informování o trestu smrti. Podle ní se dosud nestalo, aby někdo po podání smrtící injekce zůstal naživu.
Právníci Christy Pike po neúspěšné popravě prohlásili, že se naplnily jejich obavy: obtížně dostupné a prasklé žíly, degradovaný pentobarbital a žádná lékařská pomoc pro chvíli, kdy se něco pokazí. Soudce přitom před popravou rozhodl, že tamní postupy ústavní práva odsouzené neporušují. Její obhájci chtěli, aby stát zvážil zastřelení nebo oběšení, protože Pikeová trpí poruchou krve a má drobné žíly.
Kdo je Christy Pike
Pike byla v lednu 1995 osmnáctiletá. Spolu se svým sedmnáctiletým přítelem Tadarylem Shippem a další spolupachatelkou vylákala do zalesněné oblasti devatenáctiletou Colleen Slemmerovou, spolužačku z centra odborné přípravy v Knoxville. Pike s přítelem ji mučili a zabili, do hrudi jí vyryli pentagram a odnesli si kus její lebky jako suvenýr.
Shipp dostal doživotí s možností podmínečného propuštění. Trest smrti mu soud uložit nemohl, protože v době činu ještě nebyl plnoletý. Jeho žádost o podmínečné propuštění úřady naposledy zamítly loni.
Právníci Pike žádali guvernéra o změnu trestu na doživotí. V žádosti dokumentovali dětství plné násilí, zanedbávání a sexuálního zneužívání a uvedli, že byla znásilněna v 11 i v 17 letech. Zdůrazňovali také její diagnózy bipolární a posttraumatické stresové poruchy.
Matka zavražděné May Martinezová označila středeční popravu stručně: „Bylo to zpackané.“
Druhý takový případ letos
Případ Christy Pike je letos už druhou zpackanou popravou v Tennessee. V květnu se vězeňským pracovníkům nepodařilo popravit Tonyho Carrutherse, protože zdravotníci déle než hodinu nezvládli zavést nitrožilní vstup. Úřady popravu nakonec přerušily a guvernér mu udělil roční odklad.
Guvernér Bill Lee (66) teď oznámil, že až do konce roku 2026 pozastavuje všechny plánované popravy a nařizuje „komplexní nezávislé přezkoumání“. „Výkon pravomocně uloženého trestu patří mezi nejzávažnější povinnosti státu a obyvatelé Tennessee očekávají, že bude proveden nejen v souladu se zákonem a ústavou, ale také účinně,“ uvedl.
Platnost příkazu k popravě vypršela o půlnoci ze středy na čtvrtek místního času. Vězeňská správa zatím neuvedla, zda se pokusí Pike popravit znovu. Právníci odsouzené uvedli, že ji ošetřují zdravotníci, o jejím zdravotním stavu ale nemají informace.
