V pátek 9. října se krátce před třináctou hodinou místního času zatřásla v Panamě země. Americká geologická služba USGS nakonec uvedla magnitudo 7,7, místní zdroje mluví o hodnotě 7,5. Údaj se v prvních hodinách několikrát měnil, USGS původně hlásila 7,6 a podle části agentur dokonce 8,0.
Epicentrum leželo na jihu země poblíž odlehlé obce Pitaloza Arriba v provincii Herrera, v hloubce přibližně deseti až třinácti kilometrů. Následovala řada dalších otřesů, podle agentury AP jeden z nich dosáhl magnituda 6,6. Nejvíc škod hlásí provincie Herrera, Los Santos, Veraguas a Coclé.
Z katedrály v Penonomé zbyla jedna věž
Nejvýrazněji zasažené je Penonomé, správní centrum provincie Coclé, které leží zhruba 150 kilometrů od Panama City a asi 180 kilometrů severně od místa, které agentura EFE označuje za epicentrum. Zřítila se tam jedna ze dvou věží katedrály svatého Jana Křtitele, a to ve chvíli, kdy se v budově scházeli kněží a místní biskup. Podle slov biskupa, která citovala agentura EFE, se tak stalo uprostřed jejich porady.
Z jednoho z místních hotelů se utrhla část fasády a dopadla na zaparkované auto. Před budovou potom čekali venku turisté. Poškozený je i hotel Dos Continentes, který patří k symbolům města, a také budova provinční správy a podle místních médií městský trh. V samotné provincii Coclé zaznamenaly úřady sedmnáct lehce zraněných.
Pacienti skončili pod stanem na ulici
V Penonomé museli zdravotníci evakuovat také nemocnici Aquilino Tejeira. Budova podle místních médií neutrpěla vážné škody, objevily se v ní ale praskliny, a protože se země dál třásla, přesunuli se pacienti i personál ven.
Pracovat museli v improvizovaných podmínkách. Pacienti leželi na lůžkách pod stanem na ulici, někteří s infuzemi, vedle stály kyslíkové lahve. Prezident José Raúl Mulino za nimi v pátek osobně přijel.
Ministerstvo zdravotnictví v pátek večer uvedlo, že zemětřesení postihlo sedmnáct zdravotnických zařízení včetně šesti nemocnic. Mrtvé ani těžce zraněné úřady nehlásily. Preventivní evakuace proběhly i v nemocnicích v provinciích Los Santos a Chiriquí a v hlavním městě.
Stovky poškozených budov a odříznuté obce
Podle sobotní bilance úřadů utrpělo nejméně 27 lidí lehká zranění a přibližně 300 muselo opustit domovy. Poškozeno bylo víc než čtyři sta objektů, mezi nimi 142 rodinných domů, 188 škol, 26 vládních budov, 13 kostelů a devět mostů.
V provincii Los Santos zůstalo pět obcí odříznutých kvůli poškozeným silnicím a sesuvům půdy. Škody utrpěly také úpravny pitné vody a úřady je hlásí v devíti provinciích.
Pozemní přístup do města Tonosí v provincii Los Santos byl podle vládních zdrojů úplně uzavřen, takže se tam záchranáři dostávali po vzduchu. Prezident Mulino upozornil, že se některé silnice zcela zhroutily. Ministerstvo školství pozastavilo výuku v celé zemi.
Tsunami nehrozí a průplav funguje
Americký systém varování upozornil po hlavním otřesu na možné nebezpečné vlny u pobřeží Panamy, Kolumbie, Kostariky, Ekvádoru, Peru, Nikaraguy, Guatemaly, Salvadoru a Mexika. Tichomořské centrum pro varování před tsunami vydalo aktualizovanou zprávu ve 20:33 českého času, výstrahu úřady později odvolaly. V provincii Los Santos přesto preventivně přesunuli zhruba 300 obyvatel jedné pobřežní komunity do vyšších poloh.
V metropoli propukla panika, lidé opouštěli výškové budovy a shromažďovali se na ulicích. Pokladní Juana Alveo z Penonomé řekla agentuře AFP, že její dcera uvízla ve škole, obě jsou ale v pořádku. Mezinárodní letiště Tocumen krátce přerušilo provoz, Panamský průplav ale podle úřadů fungoval dál normálně.
Prezident Mulino označil následky za velkou katastrofu a vyzval obyvatele ke klidu. Panamský systém civilní ochrany podle ABC News zatím nezvažuje žádost o mezinárodní pomoc, nabídky podpory ale přišly od několika států regionu.
Zatím nejsou hlášeny žádné oběti. Při zemětřesení stejné magnitudy z roku 1991 na pomezí Kostariky a Panamy přitom podle dostupných přehledů zahynulo 75 až 87 lidí. Obyvatelé Penonomé se podle místních médií bojí vracet do domů kvůli dalším otřesům a zůstávají venku.
