Na přehlídce pořádané u příležitosti 60. výročí založení 14. leteckého sboru ukrajinského letectva se tísnily tisíce rodin s dětmi. Všichni sledovali nebe, kde své umění předváděla armádní elita zvaná „Ukrajinští sokoli“. Ve dvanáct hodin a čtyřicet pět minut však úžas vystřídal nepředstavitelný děs.
Varování v kokpitu přišlo příliš pozdě
Dvojice zkušených pilotů ve složení Volodymyr Toponar (69) a Jurij Jegorov (67) v kabině těžkého stíhacího letounu Suchoj Su-27 ztratila přehled o přesné poloze diváckého sektoru. Pořadatelé totiž bez předchozího varování posunuli bezpečnostní linii a dav nahloučili podstatně blíže k letové zóně.
Záznamy z palubního zapisovače odhalily paniku v kokpitu těsně před nárazem. Piloti se zoufale ptali, kde vlastně leží divácký prostor. Vteřiny nato přišel pokus o extrémní manévr připomínající historický „let pod mostem“, při kterém se stroj ve vysoké rychlosti spustil nebezpečně nízkou dráhou přímo směrem k hlavám přihlížejících.
Když se řídící věž pokusila manévr zrušit a v kabině se rozhoukala výstraha kritického přetížení, bylo na jakoukoliv nápravu neskutečně pozdě.
Ocelová sekačka na lidské životy
Levé křídlo stíhačky nejprve škrtlo o stromy a plochu letiště, načež se neovladatelný hořící stroj v nekontrolovaném klouzavém letu řítil dál po zemi. Cestou smetl přídavný nos zaparkovaného transportního letadla Iljušin Il-76 a proměnil se v gigantickou rozpadající se šrapnelovou střelu.
Co následovalo, překonalo i ty nejdivočější noční můry. Klesající kolos namotal na své trosky čtyři řady letištního plotu z ostnatého drátu. Vzniklá ocelová sekačka v rychlosti sta metrů za sekundu projela hustým davem a kosila vše, co jí stálo v cestě.
Následky byly katastrofální. Na místě zůstalo 77 mrtvých, mezi nimiž bylo nejméně 28 dětí. Dalších více než 500 lidí utrpělo těžká zranění, devastační popáleniny nebo amputace.
Oba piloti se katapultovali těsně před finální explozí a neštěstí přežili s lehčími úrazy páteře. Svůj čin museli později obhajovat před vojenským soudem.
Obětní beránci nebo nedbalost
Následné vyšetřování ukázalo na absolutní selhání organizace i posádky. Organizátoři ignorovali mezinárodní pravidla, podle kterých nesmí akrobatické stroje létat nad hlavami diváků. Ukázalo se také, že žádost pilotů o předchozí nácvik na daném letišti byla z úsporných důvodů zamítnuta.
Vojenský tribunál v roce 2005 vyměřil nekompromisní tresty. Volodymyr Toponar dostal 14 let vězení a povinnost zaplatit obří finanční odškodné, jeho druhý pilot Jurij Jegorov vyvázl s osmiletým trestem. Do vězení odešli i odpovědní velitelé armádního letectva včetně generálmajora Anatolije Treťjakova.
Toponar až do konce svého trestu vinu odmítal a tvrdil, že se z něj úřady pokusily udělat obětního beránka. „Z parametrů úkolu je jasné, že vymezený prostor nezaručoval bezpečnost. Stroj se stal neovladatelným a motory ztratily tah,“ hájil se v rozhovorech pilot.
Tragédie ve Sknylivu navždy změnila bezpečnostní protokoly leteckých přehlídek po celém světě. Žádný stroj od té doby nesmí provádět akrobatické prvky v linii směrem k veřejnosti, změnily se i minimální vzdálenosti manévrů od diváků v závislosti na rychlosti.
Někteří z pěti set zraněných se dodnes tahají s úřady a soudy kvůli odškodnému. Neštěstí naučilo pořadatele leteckých show po celém světě krví, co dokáže koktejl z šetření na nácviku na místě, dělání změn na poslední chvíli a touhy předvést divákům to nejlepší na úkor striktního dodržování bezpečnostních předpisů.
