Britský přírodovědec, dokumentarista a svým způsobem televizní vizionář sir David Attenborough oslavil stovku.
Muž, jehož podmanivý hlas provází miliony diváků po celém světě skrze hlubiny oceánů i koruny tropických pralesů, zasvětil celé století objevování a obraně divoké přírody. Jeho9 kanonických sérií o různorodosti života na Zemi, které vytvořil pro britskou veřejnoprávní BBC, dodnes určuje, co je a co není moderní přírodovědný dokument.
Málokdo přitom ví, že tento legendární popularizátor vědy mohl skončit jako klasická manažer v mediálním korporátu. V šedesátých a sedmdesátých letech totiž zanechal nesmazatelnou stopu v historii samotné televize.
Narodil se 8. května 1926 v Londýně jako druhý ze tří synů. Společně s bratry, Richardem, který se později proslavil jako oscarový režisér a herec, a Johnem, budoucím šéfem automobilky Alfa Romeo, vyrůstal v univerzitním prostředí v Leicesteru, kde otec chlapců pracoval jako ředitel koleje.
Od útlého dětství projevoval obrovskou vášeň pro přírodu, když celé dny trávil sbíráním zkamenělin a minerálů. Klíčový moment nastal v dětství. Od jedné ze svých adoptivních sester, co jeho rodiče během druhé světové války zachránili před nacismem z okupované Evropy, dostal prehistorického tvora zalitého v jantaru.
Po úspěšném absolvování geologie a zoologie na prestižní Clare College v Cambridge a povinné vojenské službě u Britského královského loďstva se v roce 1950 oženil s Jane Orielovou. Jejich manželství trvalo dlouhých 47 let až do její smrti v roce 1997. Měli dvě děti. Dceru Susan a syna Robert, který dnes přednáší biologickou antropologii v Austrálii.
Na počátku padesátých let se Attenborough pokoušel prosadit v rádiu, tehdejším médiu č. 1. Osud ho ale nasměroval do tehdy vznikajícího televizního vysílání BBC.
Přestože v té době doma sám ani nevlastnil televizi, jeho akademický životopis zaujal šéfy BBC natolik, že získal plný úvazek. Rychle prošel pozicemi producentů diskusních pořadů i vědomostních kvízů o zvířatech a v roce 1965 se stal kontrolorem nového kanálu BBC Two.
Dostal za úkol zachránit skomírající sledovanost stanice a zafungoval jako manažer - vizionář. Do vysílání prosadil netradiční komedie, drama, vědu a sport.
Byl to on, kdo na obrazovky uvedl legendární Monty Python's Flying Circus. Když byl v roce 1969 povýšen na programového ředitele celé televizní divize BBC, manažerská práce ho začala unavovat. Touha po divočině byla silnější než teplá ředitelská židle.
V roce 1972 odmítl kandidaturu na absolutního šéfa celé korporace, složil funkci a vrátil se do terénu k natáčení přírody.
Návrat k aktivní tvorbě znamenal revoluci v žánru. Attenborough rozjel ambiciózní projekt. Život na Zemi z roku 1979, který se stal absolutním milníkem historie televizního vysílání jako takového.
Produkce poprvé v historii úzce spolupracovala s předními světovými vědci. Otec projektu si získal důvěru badatelky Dian Fosseyové a přímo v terénu natáčel s horskými gorilami. S využitím tehdy převratných filmových technik vzniklo dodnes reprízované, rozsáhlé dílo postavené na základech evoluční biologie.
Na obří úspěch navázal v roce 1984 dvanáctidílnou sérií Živá planeta, kde se zaměřil na ekologické souvislosti a schopnost organismů přežít v extrémních podmínkách. Legendární trilogii pak v roce 1990 uzavřely Zázraky života, které jsou jeho vůbec nejslavnějším počinem.
Tento dokument o zvířecím chování šokoval a fascinoval veřejnost surovými, do té doby nevídanými záběry, například brutálním lovem lachtanů v podání patagonských kosatek nebo organizovaným útokem šimpanzí tlupy na jiné opice.
David Attenborough svým přístupem naučil televizní byznys, že příroda nepotřebuje lacinou senzacechtivost, protože ty největší příběhy píše sama.
I ve sto letech zůstává symbolem lidské zvídavosti a naléhavým hlasem chránícím naši společnou planetu, které, na rozdíl od Davida Attenbourougha, zbytek lidstva zrovna dvakrát nepomáhá.