Z korporátu k jedovatým hadům
Courtenay Brown pracovala v korporátní sféře, než se rozhodla pro radikální změnu kariéry. Dnes vlastní licenci na profesionální odchyt hadů a v letních měsících vyjíždí i desetkrát denně. Živí ji podle vlastních slov adrenalin a dobrodružství, které jí předchozí zaměstnání nedokázalo nabídnout.
K hadům měla blízko už dřív. Nejdřív je pozorovala při nočních procházkách, kdy se sama učila rozpoznávat jednotlivé druhy. Postupně se z koníčku stalo povolání s oficiální licencí, kterou v Queenslandu vydává tamní úřad životního prostředí a vyžaduje absolvování odborného kurzu i praktických zkoušek.
Dnes je Courtenay jako matka dvou dcer ve věku 12 a 14 let vytahuje z aut, půd, škol, kuchyní i kurníků po celém regionu Sunshine Coast.
Queensland jako ráj hadů
Sunshine Coast patří mezi oblasti s nejvyšší koncentrací jedovatých hadů na světě. Podle australských odhadů dojde v zemi ročně k několika tisícům uštknutí, drtivá většina z nich ale skončí bez vážných následků díky rychlé lékařské pomoci. Smrtelných případů bývá v celé Austrálii jednotky až nízké desítky ročně.
Právě proto je práce licencovaných odchytávačů klíčová — bez jejich zásahu by lidé byli nuceni řešit nebezpečná setkání s hady sami, což queenslandský zákon navíc zakazuje. Neoprávněná manipulace s divokým hadem je v Queenslandu nelegální a hrozí za ni pokuta.
Krajty jsou rutina, pakobry ne
Nejčastěji Courtenay odchytává krajty kobercové, které patří mezi nejedovaté a relativně klidné druhy. Její práce ale zahrnuje i setkání s vysoce jedovatými hady — pakobrou východní a pakobrou červenobřichou, které patří mezi nejnebezpečnější plazy Austrálie. Pakobra východní je dokonce považována za druhého nejjedovatějšího hada na světě a je zodpovědná za většinu smrtelných uštknutí v zemi.
U těchto druhů stačí jediná chyba. Sama už zažila několik kousnutí, naštěstí zatím vždy od nejedovatých hadů. Přesto tvrdí, že hadi mají špatnou pověst neprávem — jsou to podle ní předvídatelná zvířata, která útočí jen jako poslední možnost obrany. Po odchytu je přesouvá do vhodného prostředí a vypouští zpět do přírody.
Větší riziko než had
Paradoxně největší obavy jí nezpůsobují plazi, ale lidé. Jako žena, která často jezdí sama k cizím lidem domů, musí mít bezpečnost neustále na paměti. Někteří muži jí prý volají a zvou ji na podezřelá místa, takže musí zůstat ve střehu i mimo samotný odchyt.
Kritika ale nekončí u telefonátů. Na internetu čelí posměškům, nevhodným komentářům i trollingu. Část mužů jí dokonce radí, jak má svou práci dělat správně — přestože sami s hady žádnou zkušenost nemají. Courtenay na podobné komentáře reaguje s nadhledem a připomíná, že existují mnohem jednodušší způsoby, jak na sebe upozornit, než riskovat život při odchytu jedovatých hadů.